En cada hogar hay al menos un par de paños de microfibra. Limpian sin químicos, no requieren fregar y el polvo se adhiere a ellos. La ropa deportiva de microfibra es ligera, se seca rápido y no restringe movimientos. Parece uno de los mejores inventos modernos. Pero cada vez que metes un paño de microfibra o una chaqueta deportiva en la lavadora, cientos de miles de diminutas partículas plásticas terminan en el desagüe. Y no desaparecen.
Microplásticos: la revolución silenciosa
¿Qué son realmente los microplásticos?
Los microplásticos son fibras sintéticas ultrafinas, generalmente hechas de poliéster o poliamida. Son tan pequeñas que 10,000 metros de hilo pesan solo entre 0.3 y 1 gramo. Son mucho más finos que los hilos de algodón.
Precisamente por esta finura, la microfibra tiene tantas propiedades útiles. La tela resultante es tan densa que es impermeable al agua y al viento, pero sigue transpirando. La superficie del paño es enorme en comparación con su peso, por lo que absorbe mucha más suciedad. Además, durante la fricción, los microplásticos se cargan eléctricamente y simplemente atraen el polvo.
Suena genial. El problema, sin embargo, reside en otro lugar.
500,000 partículas en un solo lavado
Científicos de la Universidad de Plymouth investigaron qué sucede cuando lavamos tejidos de poliéster. Los resultados fueron impactantes: en un solo lavado, medio millón de microplásticos terminan en las aguas residuales. ¡Medio millón! De un solo lavado.
Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden filtrar algunas de estas partículas, pero definitivamente no todas. Una parte de los microplásticos llega al medio ambiente con el lodo de depuración, que se utiliza en la agricultura. Otra parte va directamente a ríos y mares.
Según la Organización Mundial de la Naturaleza, hasta el 30% de todos los microplásticos en los océanos son de origen primario, lo que significa que llegaron al agua ya como partículas finas, en lugar de fragmentarse de trozos de plástico más grandes. Las dos fuentes principales son el desgaste de los neumáticos y los tejidos sintéticos.
Nuestros paños y camisetas deportivas contribuyen directamente a la contaminación de los océanos.
Petróleo en la estantería de tu armario
Existe otro problema del que se habla menos. Los microplásticos se fabrican a partir de fibras sintéticas, y estas, a partir de petróleo. La extracción y el procesamiento del petróleo requieren enormes cantidades de energía y agua, por no hablar de la contaminación ambiental.
Cada vez que compra un nuevo paño de microfibra o una chaqueta deportiva, indirectamente apoya la industria petrolera. E incluso si el producto dura mucho tiempo, durante los lavados, libera constantemente microplásticos. Es un círculo vicioso del que no es fácil salir. Pero es posible.
Cómo reducir el daño si ya tienes microfibra
El primer y más sencillo paso es lavar con menos frecuencia. Los paños de microfibra no necesitan ir a la lavadora después de cada uso. A menudo basta con sacudirlos o lavarlos bajo agua corriente.
Si lavas, evita varias cosas:
- No uses suavizante. Un estudio de la Universidad de Plymouth demostró que el suavizante aumenta la cantidad de microplásticos liberados. Además, daña las fibras.
- Evita el ciclo delicado. Paradójicamente, es el lavado delicado el que libera más fibras que el normal.
- Usa bolsas especiales. Existen bolsas para la lavadora, como «Guppyfriend», que recogen los microplásticos desprendidos y evitan que lleguen a la alcantarilla.
- O bolas especiales. «Cora Ball» funciona de manera similar: recoge las fibras en el tambor de la lavadora.
Para algunas lavadoras, se pueden instalar filtros especiales, pero es una solución más costosa.
Alternativas que funcionan
La mejor solución es reemplazar gradualmente los productos de microfibra por alternativas más naturales. Para los paños de limpieza, los paños de algodón sencillos son excelentes. Para limpiar el polvo, puedes simplemente cortar una camiseta vieja de algodón, dándole así una segunda vida.
En la cocina, los paños de lino funcionan bien. Su estructura de gofre absorbe líquidos a la perfección, y el lino es un material natural y biodegradable.
Para la ropa deportiva y de exteriores, busca alternativas de fibras semisintéticas como «Tencel», modal o «Lenpur». Están hechas de pulpa de madera, son transpirables, absorben bien la humedad y, lo más importante, son biodegradables.
Si aun así compras tejidos sintéticos, elige aquellos que contengan plástico reciclado, al menos no fomentarás la extracción de nuevo petróleo.
Pequeños cambios, gran impacto
Nadie te pide que tires todos tus paños de microfibra y ropa deportiva mañana. Sería imprudente e ineconómico. Pero puedes empezar con cosas pequeñas: lavar menos, comprar una bolsa para la ropa, la próxima vez comprar un paño de algodón.
En pocos años, estos pequeños cambios se convertirán en un hábito. Y en los océanos, un poco menos de plástico. ¿Estás listo para hacer tu parte?
